Hladilni stolpi so na voljo v številnih vrstah, ena skupna klasifikacija pa temelji na principu hlajenja. Protitočni obtočni hladilni stolp se na primer opira predvsem na izmenjavo toplote med vodo in zrakom. Distribucijski sistem enakomerno porazdeli toplo vodo po oblogi. Ventilator črpa suh zrak z nizko-temperaturo v stolp, kjer izmenjuje toploto z vročo vodo. Zrak z visoko-vlažnostjo in visoko{6}}temperaturo se nato vsesa, kar zniža temperaturo krožeče vode. Hladilne stolpe je mogoče razvrstiti tudi glede na njihovo strukturo, uporabo in način hlajenja.
